넷플릭스 스토리: 40달러의 복수 (유머)

2000년, 리드 헤이스팅스는 땀을 뻘뻘 흘리며 블록버스터 CEO 존 안티오코의 사무실에 앉아 있었다. 손에는 “넷플릭스를 5천만 달러에 사세요”라고 적힌 제안서.

“우리는 온라인을 맡고, 당신들은 매장을 맡는 겁니다. 윈윈이죠!”

안티오코는 제안서를 흘깃 보고는… 웃음을 터뜨렸다.

“크크크… DVD를 우편으로? 하하하!” 그는 배를 잡고 웃었다. “넷플릭스? 그게 뭔가요, 영화 그물? 하하하!”

헤이스팅스의 공동창업자 마크 랜돌프가 속삭였다. “리드, 우리 그냥 가자.”

밖으로 나오며 헤이스팅스는 이를 갈았다. “두고 봐라, 안티오코.”

이게 바로 그 유명한 “40달러 연체료 복수극”의 시작이었다. (물론 헤이스팅스는 나중에 그 이야기가 지어낸 거라고 인정했지만, 누가 신경 쓰겠는가. 좋은 이야기잖아!)

2005년, 블록버스터는 뒤늦게 정신을 차리고 “블록버스터 온라인”을 시작했다. 넷플릭스 주가가 40% 폭락했다. 헤이스팅스는 밤잠을 설쳤다.

하지만 블록버스터에겐 치명적인 약점이 있었다. 연체료 수입을 포기할 수 없다는 것. 그들의 수익의 16%였으니까. 온라인 무료 대여를 하면서도 매장에서는 연체료를 받는 우스꽝스러운 모순.

“양다리는 오래 못 가죠.” 헤이스팅스가 빙긋 웃었다.

2007년, 넷플릭스는 스트리밍을 시작했다. 당시 영화 1,000편. 화질은 형편없었다. 버퍼링은 끝이 없었다. 하지만 공짜였다. (DVD 구독자 한정)

2010년, 블록버스터 파산. 안티오코는 이미 2007년에 해고당한 상태. 헤이스팅스는 트윗을 올렸다.

“블록버스터 파산 소식 들었어요. 5천만 달러 제안 거절한 거 후회하시나요? #40달러복수”

…라고 올리고 싶었지만, 참았다. 대신 블록버스터 로고가 새겨진 주차 표지판을 경매로 사서 넷플릭스 본사에 걸었다. “영원히 주차 가능. 연체료 없음.”

하지만 넷플릭스의 희극은 여기서 끝나지 않았다.

2011년, 헤이스팅스는 갑자기 정신이 나갔다. DVD 사업을 “Qwikster”라는 이름으로 분리하고 가격을 60% 인상한다고 발표했다.

“Q-W-I-K-S-T-E-R요. 쿨하죠?”

쿨하지 않았다. 고객 80만 명이 떠났다. 주가가 77% 폭락했다. @Qwikster 트위터 계정은 대마초 피우는 엘모 인형이 이미 선점한 상태였다.

헤이스팅스는 유튜브에 사과 영상을 올렸다. “제가 멍청했습니다. Qwikster는 취소합니다.”

댓글이 달렸다. “40달러 연체료에 복수하다가 스스로 자폭하네요 ㅋㅋㅋ”

2013년, 넷플릭스는 《하우스 오브 카드》로 반격했다. 파일럿 없이 시즌 전체를 제작하는 미친 베팅. 할리우드가 비웃었다.

“TV 방송도 아닌 게 에미상을 받겠다고? 하하하!”

그해, 넷플릭스는 에미상 후보에 올랐다. 할리우드는 웃음을 멈췄다.

2019년, 더 큰 비극(희극?)이 찾아왔다. NBC가 《프렌즈》 판권을 빼앗아 갔다. 4억 2,500만 달러에.

“프렌즈가 떠나면 넷플릭스도 끝이야!” 언론이 외쳤다.

헤이스팅스는 어깨를 으쓱했다. “우리한텐 《오징어 게임》이 있는데요.”

2022년, 구독자가 처음으로 줄었다. 주가 75% 폭락. 모두가 말했다. “넷플릭스의 시대는 끝났다.”

그러자 넷플릭스는 뭘 했을까? 광고 요금제를 출시했다. 그리고… 비밀번호 공유를 단속했다.

“딸 집에서 보는 게 왜 불법이죠?!” 사람들이 분노했다.

하지만 넷플릭스는 웃으며 말했다. “40달러 연체료 기억하세요? 우린 그걸로 시작했어요. 눈물 좀 참으세요.”

놀랍게도 통했다. 구독자 3천만 명 증가.

2026년, 넷플릭스는 WWE와 NFL 중계권을 샀다. 이제 “영화 그물”이 아니라 “뭐든지 그물”이다.

어디선가 은퇴한 존 안티오코가 넷플릭스를 켜고 레슬링을 보고 있을지도 모른다. 연체료 없이.

40달러의 복수는 계속된다. 이번엔 웃으면서.

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