인텔반도체 스토리: 펜티엄, 30일의 전쟁 (액션)
1992년 가을, 인텔반도체 본사. 30일 안에 펜티엄 프로세서를 완성하지 못하면 PC 시장 주도권을 잃는다. 비노드 담과 엔지니어들의 치열한 레이스가 시작되었다.
본 스토리는 AI가 자동 생성한 픽션이며, 등장하는 모든 인물의 발언과 내심은 가공된 것입니다. 실존 인물과 무관합니다.
“30일 남았습니다.”
1992년 가을, 인텔반도체 본사 회의실. 팀 리더 비노드 담의 목소리가 침묵을 깼다. 벽면 스크린에는 ‘P5 프로젝트’ 타임라인이 붉은색으로 깜박이고 있었다.
펜티엄. 인텔의 미래를 건 차세대 프로세서. 하지만 개발 일정은 이미 석 달이나 지연된 상태였다. AMD는 이미 경쟁 칩을 시장에 내놓았고, IBM은 자체 프로세서 개발을 공언했다. 30일 안에 테이프아웃(최종 설계 완료)을 마치지 못하면, 인텔은 PC 시장 주도권을 영영 잃을 수도 있었다.
“부동소수점 연산 유닛에 버그가 있습니다.” 엔지니어 토마스 니콜스가 보고했다. 회의실이 술렁였다. 소수점 다섯 자리 이후의 아주 드문 경우지만, 계산 오류가 발생한다는 것이었다.
“출시를 연기합니까?” 누군가 물었다.
“안 됩니다.” 비노드가 단호하게 말했다. “이 버그는 과학자나 엔지니어가 아닌 이상 평생 한 번도 마주치지 않을 확률입니다. 일반 사용자에겐 영향이 없어요. 우리에겐 시간이 없습니다.”
그날 밤부터 인텔은 전쟁 모드로 돌입했다. 24시간 3교대 체제. 검증팀은 100만 회 이상의 시뮬레이션을 반복했다. 제조팀은 이미 웨이퍼 생산 라인을 예열하기 시작했다. 마케팅팀은 《인텔반도체 인사이드》 캠페인을 준비했다.
3주째 되던 날 새벽 2시, 알람이 울렸다. 전력 소비 문제였다. 설계대로라면 칩이 과열되어 타버릴 수 있었다. 비노드는 즉시 회로 설계팀을 소집했다.
“클럭 속도를 낮춥시다.” 한 엔지니어가 제안했다.
“안 됩니다. 60MHz는 우리가 약속한 성능입니다. AMD보다 빨라야 합니다.”
“그럼 다이 크기를 늘려서 열 분산을…”
“웨이퍼당 칩 개수가 줄어듭니다. 원가가 올라가요.”
시계는 째깍째깍 흘러갔다. 비노드는 화이트보드 앞에 섰다. 그리고 전력선 배치도를 다시 그리기 시작했다. 6시간 후, 그들은 답을 찾았다. 전력 분배 회로를 3단계로 나누고, 비활성 유닛의 전력을 동적으로 차단하는 방식이었다.
출시 5일 전. 첫 번째 실리콘 샘플이 팹에서 나왔다. 검증팀은 72시간 동안 잠을 자지 않았다. 모든 테스트가 통과했다.
1993년 3월 22일. 인텔은 펜티엄 프로세서를 공식 발표했다. 310만 개 트랜지스터, 60MHz 클럭, 초당 1억 개 명령 처리. 컴퓨터 업계는 경악했다.
그로부터 6개월 뒤, 부동소수점 버그가 언론에 보도되었다. 인텔은 47억 5천만 달러를 들여 전량 리콜을 감행했다. 하지만 시장은 이미 인텔의 손 안에 있었다.
비노드는 회의실 창밖을 바라보며 생각했다. 《우리가 이긴 건 완벽해서가 아니라, 가장 빨랐기 때문이다.》
그리고 인텔의 전설은 계속되었다.
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