메타그룹 스토리: 보이지 않는 감시자 (스릴러)

2004년 2월, 하버드대 기숙사의 작은 방에서 마크 저커버그는 《TheFacebook》이라는 웹사이트를 세상에 내놓았다. 학생들의 프로필을 온라인으로 연결한다는 단순한 아이디어였다. 하지만 그것은 시작에 불과했다.

열흘 만에 하버드 학생의 절반이 가입했다. 한 달 후에는 스탠퍼드, 컬럼비아, 예일로 확산됐다. 2006년, 페이스북은 13세 이상이면 누구나 가입할 수 있는 플랫폼으로 문을 열었다. 전 세계 사람들이 몰려들었다. 친구와 사진을 공유하고, 근황을 나누고, ‘좋아요’를 눌렀다. 무료였다. 너무 편리했다. 아무도 묻지 않았다. 어떻게 이 모든 것이 무료일 수 있는지.

2012년, 페이스북은 주식시장에 상장됐다. 시가총액 1040억 달러. 사용자는 10억 명을 넘어섰다. 같은 해, 인스타그램을 10억 달러에 인수했다. 2014년에는 왓츠앱을 190억 달러에 가져왔다. 저커버그는 세계에서 가장 영향력 있는 인물 중 하나가 됐다.

하지만 멘로파크 본사의 유리 건물 안에서는 다른 일이 진행되고 있었다.

데이터.

사용자가 클릭하는 모든 링크, 머무르는 시간, ‘좋아요’를 누르는 게시물, 채팅 내용, 위치 정보, 접속 시간, 사용하는 기기. 모든 것이 기록됐다. 분석됐다. 프로필이 만들어졌다. 당신이 무엇을 좋아하는지, 누구와 친한지, 언제 우울한지, 어떤 광고에 반응하는지. 페이스북은 당신보다 당신을 더 잘 알고 있었다.

2016년, 미국 대선이 다가왔다. 케임브리지 애널리티카라는 정치 컨설팅 회사가 소셜미디어 데이터를 이용해 유권자 타겟팅을 시도했다. 방법은 간단했다. 한 연구자가 페이스북에 성격 테스트 앱을 올렸다. 27만 명이 앱을 설치했다. 그런데 그 앱은 설치한 사람뿐만 아니라, 그들의 친구 목록까지 수집했다. 결과적으로 8700만 명의 데이터가 유출됐다.

그 데이터로 케임브리지 애널리티카는 유권자의 심리 프로필을 작성했다. 누가 설득 가능한지, 어떤 메시지에 반응하는지, 어떤 공포를 가지고 있는지. 그리고 맞춤형 정치 광고를 쏟아냈다. 페이스북은 알고 있었다. 하지만 아무 조치도 취하지 않았다.

2018년 3월, 《가디언》과 《뉴욕 타임스》가 케임브리지 애널리티카 스캔들을 보도했다. 전 세계가 충격에 빠졌다. 소셜미디어 주가는 하루 만에 7% 폭락했다. 시가총액 360억 달러가 증발했다. #DeleteFacebook 해시태그가 트렌드에 올랐다.

2018년 4월 10일, 저커버그는 미국 의회 청문회에 출석했다. 44명의 의원 앞에서 10시간 동안 질문에 답했다. 그의 얼굴은 창백했다. “우리가 실수했습니다. 죄송합니다.” 그는 반복해서 말했다. 하지만 의원들은 만족하지 않았다. “당신은 사용자 데이터를 판매했습니까?” “페이스북은 사람들을 감시하고 있습니까?”

답은 명확하지 않았다.

그 후 3년 동안, 페이스북은 전 세계 규제 당국으로부터 수십억 달러의 벌금을 물었다. 미국 연방거래위원회(FTC)는 50억 달러의 과징금을 부과했다. 유럽은 GDPR을 강화했다. 신뢰는 무너졌다.

2021년 10월, 페이스북은 회사 이름을 ‘메타그룹’로 바꿨다. 메타버스라는 새로운 비전을 제시했다. 가상현실 속에서 사람들이 만나고, 일하고, 놀 수 있는 세계. 과거와의 결별처럼 보였다.

하지만 질문은 여전히 남아 있다.

메타는 정말 달라졌는가? 아니면 단지 이름만 바꾼 것인가?

데이터는 여전히 수집되고 있다. 알고리즘은 여전히 작동하고 있다. 우리는 여전히 스크롤하고, 클릭하고, ‘좋아요’를 누르고 있다.

어쩌면 우리는 감시받고 있다는 것을 알면서도, 그것을 받아들이기로 선택한 것인지도 모른다.

보이지 않는 감시자는 지금 이 순간에도 지켜보고 있다.

본 스토리는 가상의 인물과 기업을 배경으로 한 픽션입니다. 실제 인물이나 기업과는 관련 없습니다.